Protección del medio ambiente

Las preocupaciones medioambientales en la producción de cacao son de alcance mundial, y abarcan desde América Latina, pasando por el Sudeste Asiático, hasta África Occidental. Sorprendentemente, las preocupaciones medioambientales son incorporaciones relativamente recientes al discurso sobre la sostenibilidad global del cacao, aunque cuestiones como el cambio de los patrones climáticos, la deforestación y la pérdida de ecosistemas naturales han sido sentidas y desafiadas por las comunidades del Sur Global durante muchos años. Muchos de estos problemas tienen su origen en la pobreza de los hogares que cultivan cacao, o se ven agravados por ella.

Deforestación

La producción de cacao impulsa la deforestación en todas las regiones productoras del mundo. En África Occidental, casi todos los bosques tropicales antiguos han desaparecido, con consecuencias dramáticas para los patrones climáticos locales. La mayor parte de esta dramática pérdida de cubierta arbórea se ha producido en las regiones productoras de cacao de ambos países. Los últimos bosques nacionales que quedan están bajo presión, o ya dañados, y el cacao es un factor clave de esta destrucción.

Efectos de la deforestación

La deforestación tiene una serie de repercusiones negativas. El más evidente es la pérdida de biodiversidad y hábitat, con la extinción de muchas formas de flora y fauna como resultado directo. La pérdida de bosques también supone una pérdida de medios de subsistencia para las personas que dependen de los recursos forestales para su alimentación, combustible, medicinas y materiales de construcción. Los bosques tienen una enorme contribución climatológica; al actuar como sistemas masivos de absorción y almacenamiento de carbono, los bosques desempeñan un papel clave en la mitigación del cambio climático. Contribuyen a la calidad del suelo y del agua y a la prevención de inundaciones. La deforestación altera los ciclos locales, regionales y globales del agua, y esto puede provocar menos nubes, menor humedad y patrones modificados de precipitaciones.

Nuevas fronteras de la deforestación

Mientras que gran parte de la atención sobre la deforestación del cacao se centra en las principales naciones productoras de cacao, Costa de Marfil y Ghana, es necesario prestar atención urgente a las llamadas "Nuevas Fronteras de la Deforestación" del cacao. Todavía quedan importantes selvas tropicales en el mundo, como las cuencas del Amazonas y del Congo. Es esencial que se protejan de la invasión del cacao, así como de otras materias primas. Otros países -como Nigeria, Camerún, Sierra Leona y Liberia en África, Ecuador, Perú, Colombia y Brasil en América Latina, e Indonesia en Asia- necesitan la atención urgente del sector del cacao para la protección de los bosques.

Galamsey/Minería de oro

La extracción de oro artesanal y a pequeña escala -conocida en Ghana como Galamsey- se ha convertido en un grave problema en las zonas productoras de cacao de Ghana y, cada vez más, de Costa de Marfil. La pobreza de los agricultores, así como la amenaza de la fuerza de los elementos criminales implicados en este sector ilícito, están haciendo que las explotaciones de cacao se transformen en paisajes yermos y contaminados.

Cambio climático

Los patrones meteorológicos cambiantes debidos al cambio climático son una realidad cotidiana en muchas regiones productoras de cacao. Su impacto puede diferir enormemente según la localidad; los patrones meteorológicos impredecibles y los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las sequías prolongadas o el aumento severo de las precipitaciones, tienen un impacto directo en la salud general de los árboles, la incidencia de enfermedades y la capacidad de cuajar flores y producir frutos.

Agroforestería

Los sistemas agroforestales de cacao pueden aportar una amplia gama de beneficios ecológicos, como la conservación de la biodiversidad de flora y fauna, el secuestro de carbono, la conservación y el refuerzo de la humedad y la fertilidad del suelo, la contribución al control de plagas y el control microclimático, como la estimulación de las precipitaciones. Los sistemas agroforestales del cacao pueden y deben proporcionar oportunidades de ingresos adicionales a los agricultores, y servir de incentivo para que inviertan y mantengan sistemas agroforestales en los orígenes productores de cacao.

Agroquímicos

La promoción generalizada de los productos agroquímicos es uno de los muchos ejemplos de los intentos del sector del cacao de encontrar soluciones rápidas a retos mayores y sistémicos, como el declive de la fertilidad del suelo debido a la producción intensiva de cacao en monocultivo. Sin embargo, existen muchos riesgos para el medio ambiente y la salud. Y aunque el uso de agroquímicos puede reportar beneficios a corto plazo, existen serias dudas sobre el modelo de negocio para los agricultores.

El papel de la Red VOICE

Hemos impulsado el apoyo a la normativa sobre el cacao tras décadas de engañosas iniciativas voluntarias. Convocando a la Coalición Europea del Cacao con los actores del sector, reforzando la voz de la sociedad civil dentro de las OIAC y de forma más global, hemos desempeñado un papel clave para facilitar la adopción del Reglamento de la UE sobre deforestación y la inclusión de un ingreso digno y prácticas de compra en la Directiva sobre el comercio y el desarrollo sostenible del cacao. Estas políticas históricas están impulsando la responsabilidad y la sostenibilidad medioambiental en todo el sector del cacao. El próximo reto es garantizar que estas normativas se apliquen plenamente, no se debiliten, y se complementen con políticas en otros mercados consumidores como EEUU, Reino Unido, Japón y Australia. Al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que los pequeños agricultores estén equipados para cumplir los requisitos y no soporten solos los costes de la transición.

Sin embargo, no todas las soluciones se encuentran en las normativas y también presionaremos para que se realicen diversas intervenciones que vayan más allá de las normativas sobre la demanda, incluyendo más investigación y defensa de la restauración forestal, la agrosilvicultura y la mitigación y adaptación al cambio climático.

Barómetro del cacao

Para leer más sobre los retos medioambientales en el sector del cacao, te sugerimos el capítulo Retos Medioambientales del último Barómetro del Cacao.