La producción de cacao en África Occidental, revisión y análisis de la evolución reciente
Este documento examina la situación actual del cultivo del cacao en África Occidental, donde hay plantadas unos seis millones de hectáreas de cacao que aportan aproximadamente el 70% de la producción mundial total. Costa de Marfil y Ghana son los mayores productores, seguidos de Nigeria y Camerún. A principios del siglo XXI, la producción de cacao aumentó de unos 2.000.000 de toneladas a unos 3.000.000 de toneladas en 2010 y años posteriores. Aunque en este periodo la expansión de la superficie de cacao (a expensas de las tierras forestales) contribuyó al aumento de la producción, hoy en día más cacao tiene que proceder de un mayor rendimiento por hectárea, que actualmente es muy bajo. Este documento destaca en primer lugar el cultivo del cacao en cada uno de los países productores y, a continuación, aborda las limitaciones comunes y las opciones para aumentar el rendimiento, especialmente en Costa de Marfil y Ghana. Las principales causas del bajo rendimiento son la elevada incidencia de plagas y enfermedades, la vejez de las explotaciones cacaoteras y la falta de nutrientes del suelo.
La preocupación por la disminución de la producción debida al envejecimiento y la enfermedad de los árboles ha instado al gobierno de Costa de Marfil y Ghana a lanzar grandes planes de rehabilitación y replantación que proporcionan a los agricultores materiales de plantación mejorados, productos químicos fitosanitarios y fertilizantes. Como los propietarios de pequeñas explotaciones no obtienen ingresos suficientes de su cacao para comprar insumos externos, se discute la plantación mixta tradicional de cacao y árboles forestales y frutales y algunas palmeras de aceite como alternativa a un enfoque de altos insumos. Este sistema de bajos insumos y bajos rendimientos es sostenible, pero no es el camino hacia mayores rendimientos.
Se cree que, a corto plazo, el aumento de los precios del cacao y la mejora de la gestión, incluido el control de plagas y enfermedades y, hasta cierto punto, el uso de fertilizantes, ofrecen posibilidades de aumentar la producción de cacao. En un futuro más lejano, el cambio climático previsto y el mayor uso de la tierra para la producción de alimentos reducirán el tamaño de la superficie cacaotera y afectarán a la posición de liderazgo de África Occidental en el mercado mundial del cacao. Esta revisión muestra que en la actualidad no se cumplen las condiciones para una producción sostenible y concluye que son necesarios importantes cambios estructurales en el sector del cacao para alcanzar este objetivo. Estos cambios se refieren a la viabilidad económica del cacao en pequeñas explotaciones, el uso extensivo de la tierra y el impacto ecológico de la práctica actual de cultivo del cacao. La aplicación de estos cambios requiere programas específicos para cada zona que tengan como objetivo común una mayor producción de cacao económica y medioambientalmente sostenible en menos tierras.
Area of focus: Cacao
Author(s): Marius Wessel, P.M. Foluke Quist-Wessel
Organisation/institution: NJAS - Revista Wageningen de Ciencias de la Vida