La production de cacao en Afrique de l’Ouest, une revue et une analyse des développements récents
Cet article examine la situation actuelle de la culture du cacao en Afrique de l’Ouest, où quelque six millions d’hectares sont plantés en cacao, ce qui représente environ 70 % de la production mondiale totale. La Côte d’Ivoire et le Ghana sont les plus grands producteurs, suivis par le Nigeria et le Cameroun. Au début du 21e siècle, la production de cacao est passée d’environ 2 000 000 de tonnes à environ 3 000 000 de tonnes en 2010 et les années suivantes. Si, au cours de cette période, l’expansion de la surface cacaoyère (au détriment des terres forestières) a contribué à l’augmentation de la production, aujourd’hui, plus de cacao doit provenir d’un rendement plus élevé par hectare, ce qui est très faible à l’heure actuelle. Ce document met d’abord en lumière la culture du cacao dans chacun des pays producteurs de cacao et traite ensuite des contraintes communes et des options pour augmenter les rendements, en particulier en Côte d’Ivoire et au Ghana. Les principales causes de la faiblesse des rendements sont l’incidence élevée des ravageurs et des maladies, l’âge avancé des cacaoyères et le manque de nutriments dans le sol.
Les inquiétudes concernant la baisse de production due au vieillissement et à la maladie des arbres ont incité les gouvernements de Côte d’Ivoire et du Ghana à lancer de vastes programmes de réhabilitation et de replantation qui fournissent aux agriculteurs du matériel de plantation amélioré, des produits chimiques de protection des plantes et des engrais. Comme les propriétaires de petites exploitations ne tirent pas suffisamment de revenus de leur cacao pour acheter des intrants externes, la plantation mixte traditionnelle de cacao et d’arbres forestiers et fruitiers et de quelques palmiers à huile est considérée comme une alternative à une approche à forte intensité d’intrants. Ce système à faible niveau d’intrants et à faible rendement est durable, mais n’est pas la voie à suivre pour obtenir des rendements plus élevés.
On pense qu’à court terme, l’augmentation des prix du cacao et l’amélioration de la gestion, y compris la lutte contre les ravageurs et les maladies et, dans une certaine mesure, l’utilisation d’engrais, offrent la possibilité d’augmenter la production de cacao. Dans un avenir plus lointain, les changements climatiques prévus et l’utilisation accrue des terres pour la production alimentaire réduiront la taille de la zone cacaoyère et affecteront la position de leader de l’Afrique de l’Ouest sur le marché mondial du cacao. Cette étude montre qu’à l’heure actuelle, les conditions d’une production durable ne sont pas réunies et conclut que d’importants changements structurels dans le secteur du cacao sont nécessaires pour atteindre cet objectif. Ces changements concernent la viabilité économique du cacao dans les petites exploitations, l’utilisation extensive des terres et l’impact écologique des pratiques actuelles de culture du cacao. La mise en œuvre de ces changements nécessite des programmes spécifiques à chaque région, dont l’objectif commun est d’accroître la production de cacao économiquement et écologiquement durable sur des surfaces réduites.
Area of focus: Cacao
Author(s): Marius Wessel, P.M. Foluke Quist-Wessel
Organisation/institution: NJAS - Wageningen Journal of Life Sciences (Journal de Wageningen des sciences de la vie)